Ξεκίνησε στην Ουάσινγκτον, η αγωγή ανταγωνισμού αμφισβητεί την κυριαρχία της εταιρείας στον τομέα των κοινωνικών δικτύων
Ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Mark Zuckerberg, ενδέχεται να αναγκαστεί να πουλήσει το Instagram και το WhatsApp αν η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) κερδίσει μια αγωγή ανταγωνισμού που κατατέθηκε αυτή τη Δευτέρα (14 Απριλίου) στην Ουάσινγκτον.
Η Meta, η οποία είναι υπεύθυνη για πλατφόρμες όπως το Facebook, το Instagram και το WhatsApp, κατηγορείται ότι πνίγει τον ανταγωνισμό στον τεχνολογικό τομέα. Η FTC ισχυρίζεται ότι οι εξαγορές του Instagram το 2012 και του WhatsApp το 2014 δημιούργησαν μονοπώλιο – αν και αυτές οι αγορές είχαν εγκριθεί τότε, με την υπόσχεση εποπτείας.
Σύμφωνα με την BBC, αν επιβεβαιωθούν οι κατηγορίες, το δικαστήριο θα μπορούσε να υποχρεώσει τον Zuckerberg να πουλήσει και τις δύο πλατφόρμες.
Η καρδιά της διαφοράς
“Η FTC υποστηρίζει ότι η αγορά του Instagram ήταν ένας τρόπος να εξουδετερωθεί η αναδυόμενη ανταγωνιστική απειλή για το Facebook”, δήλωσε η Rebecca Haw Allensworth, ειδικός στο δίκαιο ανταγωνισμού στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt.
Αναφέρθηκε σε μια φράση που αποδίδεται στον Zuckerberg: “Είναι καλύτερο να αγοράζεις παρά να ανταγωνίζεσαι”. Και πρόσθεσε: “Είναι δύσκολο να είσαι πιο σαφής από αυτό.”
Η Meta, από την πλευρά της, πιθανόν να υποστηρίξει ότι το κίνητρο για την αγορά δεν έχει σημασία, αλλά οι ωφέλειες που προσφέρθηκαν στους καταναλωτές. “Θα προσπαθήσουν να δείξουν ότι το Instagram πέτυχε την τρέχουσα επιτυχία του μόνο επειδή υποστηρίχθηκε από τη δομή της Meta”, εξήγησε η Allensworth.
Το Wall Street Journal αποκάλυψε επίσης ότι, κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του, ο πρόεδρος Donald Trump φέρεται να πιέστηκε από τον Zuckerberg να αποσύρει την αγωγή, συμπεριλαμβανομένων επισκέψεων στον Λευκό Οίκο κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του.
Η Meta δεν έχει επιβεβαιώσει αυτή την πληροφορία, αλλά δήλωσε στη BBC ότι η πρωτοβουλία της FTC “αμφισβητεί τη λογική”. “Περισσότερο από μια δεκαετία μετά την έγκριση των εξαγορών, η FTC θέλει να ανοίξει ξανά μια υπόθεση που είχε κλείσει, κάτι που υπονομεύει την νομική ασφάλεια κάθε συναλλαγής”, δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας.
Η σχέση μεταξύ του Zuckerberg και του Trump επιδεινώθηκε επίσης μετά την αναστολή του πρώην προέδρου του Facebook, ως αντίδραση στην εισβολή στο Καπιτώλιο το 2021. Πρόσφατα, ο Trump απομάκρυνε δύο μέλη της FTC, κάτι που μπορεί επίσης να επηρεάσει την κατάσταση.
Δύσκολος δρόμος για την FTC
Για την Laura Phillips-Sawyer, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας, η FTC θα πρέπει να ξεπεράσει πολλά εμπόδια προτού μια ενδεχόμενη διάσπαση του Instagram ή του WhatsApp μπει στην ατζέντα. “Η διαδικασία μόλις ξεκινά, και η επιτροπή έχει ακόμα πολλά να αποδείξει”, είπε στη BBC.
Πριν τη δίκη, η Meta δήλωσε ότι “κάθε 17χρονος στον κόσμο ξέρει” πόσο έντονο είναι το ανταγωνιστικό περιβάλλον για την εταιρεία από άλλες πλατφόρμες όπως το TikTok, το YouTube, το X (πρώην Twitter) και άλλες.
Ο LADbible Group επικοινώνησε με την FTC και τη Meta, αλλά κανένας από τους δύο δεν έχει σχολιάσει επίσημα την υπόθεση.
