Το ρωσικό πλοίο πληροφοριών Viktor Leonov παρακολουθήθηκε από τις Ένοπλες Δυνάμεις της Ιρλανδίας για περισσότερες από 36 ώρες εντός της Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης (ΑΟΖ) της χώρας, πριν αποχωρήσει από την περιοχή αυτή την εβδομάδα.
Σύμφωνα με την The Irish Times, το κατασκοπευτικό πλοίο, το οποίο ανήκει στον Βόρειο Στόλο του ρωσικού Πολεμικού Ναυτικού, εντοπίστηκε να πλέει σε ύδατα υπό ιρλανδικό έλεγχο χωρίς να παρέχει εξηγήσεις για την αποστολή του.
Η παρακολούθηση πραγματοποιήθηκε από το πλοίο LÉ Samuel Beckett του Ιρλανδικού Πολεμικού Ναυτικού και από αεροσκάφος ναυτικής περιπολίας της Πολεμικής Αεροπορίας της Ιρλανδίας, με βάση το αεροδρόμιο Casement στο Δουβλίνο. Αεροσκάφη επιτήρησης της RAF από το Ηνωμένο Βασίλειο συμμετείχαν επίσης στην επιχείρηση.
Αν και το πλοίο ανταποκρίθηκε σε κλήσεις μέσω ραδιοφώνου, δεν απάντησε στις προσπάθειες επικοινωνίας των ιρλανδικών αρχών ούτε εξήγησε τον λόγο της παρουσίας του στην περιοχή. Πηγές άμυνας θεωρούν ότι τελικός προορισμός του πλοίου είναι η Κούβα.
Αν και το Viktor Leonov δεν εισήλθε στα χωρικά ύδατα της Ιρλανδίας — που εκτείνονται έως και 12 ναυτικά μίλια από τις ακτές — η παρουσία του εντός της ΑΟΖ προκάλεσε ανησυχία. Παρόμοια περιστατικά με ρωσικά σκάφη τα τελευταία χρόνια έχουν εγείρει υποψίες για πιθανές προσπάθειες παρακολούθησης κρίσιμων υποθαλάσσιων υποδομών, όπως τα καλώδια επικοινωνίας.
Το Viktor Leonov σχεδιάστηκε κατά τη σοβιετική εποχή για τη συλλογή πληροφοριών και είναι εξοπλισμένο με τεχνολογία για την υποκλοπή σημάτων ραντάρ, ραδιοφώνου και άλλων ηλεκτρονικών συστημάτων, ενώ φέρεται επίσης να διαθέτει αισθητήρες υποθαλάσσιας παρακολούθησης. Το πλοίο έχει ιστορικό περιπολιών κοντά σε αμερικανικές ναυτικές εγκαταστάσεις και κινήσεις υποβρυχίων.
Σε δήλωσή του από το Άθλοουν, ο Tánaiste και Υπουργός Άμυνας της Ιρλανδίας, Simon Harris, επιβεβαίωσε την αποχώρηση του πλοίου και δήλωσε ότι ενημερώνεται τακτικά από τον Αρχηγό των Ενόπλων Δυνάμεων.
«Πλοία ενδιαφέροντος μπορεί κατά καιρούς να διασχίζουν τα ύδατά μας ή τη διευρυμένη Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη μας», δήλωσε ο Harris. «Αυτό προκαλεί ανησυχία και η Ιρλανδία συνεχίζει να συνεργάζεται στενά με διεθνείς εταίρους για την ενίσχυση των δυνατοτήτων παρακολούθησης.»
Οι Ένοπλες Δυνάμεις αρνήθηκαν να παράσχουν περαιτέρω λεπτομέρειες, επικαλούμενες θέματα επιχειρησιακής ασφάλειας.
Πηγή: The Irish Times. Φωτογραφία: The U.S. National Archives. Το περιεχόμενο δημιουργήθηκε με τη βοήθεια Τεχνητής Νοημοσύνης και ελέγχθηκε από τη συντακτική ομάδα.
