Η αμερικανική κατασκευάστρια εταιρεία Lockheed Martin ολοκλήρωσε την παραγωγή εννέα μαχητικών F-35 Lightning II που προορίζονται για τη Βελγική Πολεμική Αεροπορία, σύμφωνα με πληροφορίες που δημοσίευσε το Υπουργείο Άμυνας του Βελγίου. Το ένατο αεροσκάφος της σειράς αποτελεί ορόσημο, καθώς θα είναι το πρώτο που θα παραδοθεί απευθείας σε βελγικό έδαφος.
Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση, το αεροσκάφος βρίσκεται στο τελικό στάδιο δοκιμών και αποδοχής. «Πρόκειται για ένα σημαντικό βήμα πριν από την παράδοση και ένα κρίσιμο ορόσημο για τις αμυντικές δυνατότητες του Βελγίου», δήλωσε το υπουργείο σε ανάρτηση στον επίσημο λογαριασμό @BelgiumDefence στην πλατφόρμα X (πρώην Twitter).
Τα πρώτα οκτώ F-35 παραμένουν επί του παρόντος στις Ηνωμένες Πολιτείες, στη βάση Luke, όπου χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση Βέλγων πιλότων. Επιπλέον, στρατιωτικοί του Βελγίου συμμετέχουν σε εκπαιδεύσεις με προσομοιωτές στο πλαίσιο του προγράμματος Simulator Subject Matter Expert, το οποίο στο μέλλον θα μεταφερθεί στο βελγικό έδαφος.
Το Βέλγιο υπέγραψε σύμβαση για την απόκτηση 34 μαχητικών F-35A τον Οκτώβριο του 2018. Το χρονοδιάγραμμα προβλέπει παραδόσεις κατά παρτίδες: τέσσερα αεροσκάφη μεταξύ 2023 και 2027 και το 2030, καθώς και πέντε μαχητικά το 2028 και το 2029. Η αρχική επιχειρησιακή ικανότητα — που θα επιτρέψει περιορισμένες αποστολές στο εξωτερικό — αναμένεται έως τα μέσα του 2027, ενώ η πλήρης επιχειρησιακή ετοιμότητα προγραμματίζεται για το τέλος του 2030.
Τα νέα F-35 θα αντικαταστήσουν σταδιακά τα F-16 AM/BM που βρίσκονται επί του παρόντος σε υπηρεσία. Μέρος αυτών των αεροσκαφών θα μεταφερθεί στην Ουκρανία ως συμβολή του Βελγίου στην ουκρανική αμυντική προσπάθεια. Συνολικά, αναμένεται να δοθούν 30 F-16 έως το 2028.
Ο πρώην πρωθυπουργός του Βελγίου, Alexander De Croo, τόνισε προηγουμένως ότι η παράδοση των F-16 στην Ουκρανία συνδέεται άμεσα με την άφιξη των νέων F-35. «Όσο πιο γρήγορα παραδοθούν τα F-35, τόσο νωρίτερα θα μπορέσουμε να μεταφέρουμε τα F-16 στην Ουκρανία», δήλωσε.
Πηγή και εικόνες: X @BelgiumDefence. Το περιεχόμενο δημιουργήθηκε με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης και ελέγχθηκε από τη συντακτική ομάδα.
