미 육군에서 퇴역했지만, Bell OH-58D Kiowa Warrior는 가벼운 기체, 첨단 센서, 신속한 공격 능력을 바탕으로 그리스, 대만, 튀니지, 크로아티아 같은 국가들의 군에서 여전히 중요한 자리를 차지하고 있다.
OH-58D Kiowa Warrior는 관측, 표적 획득, 공격 조정, 근접지원 임무를 위해 벨이 개발한 경무장 정찰 헬리콥터다.
이 기종의 가장 두드러진 특징 가운데 하나는 주회전익 위에 장착된 센서 시스템이다. 열상 카메라, 저조도 TV, 레이저 표적 지시기를 갖춘 이 장비 덕분에 기체를 덜 노출한 상태에서도 표적을 탐지하고 교전할 수 있었다.
이 기종은 이라크와 아프가니스탄 전역에서 널리 알려졌으며, 미 육군 항공대의 대표적인 정찰 헬리콥터 가운데 하나로 자리 잡았다.
비록 Kiowa Warrior는 미군에서 퇴역했지만 완전히 사라지지는 않았다. 기체 일부는 우방국으로 이전되었고, U.S. Army 역시 미국 내 퇴역 이후 이 기종이 그리스에 도입됐음을 공식적으로 기록했다. 동시에 대만 국방부도 육군 항공 전력 체계 안에서 OH-58D에 대한 공식 언급을 계속 유지하고 있어, 이 헬리콥터가 미국 외 일부 군대에서 여전히 의미 있는 전력임을 보여준다.
FlightGlobal의 World Air Forces 2026에 따르면, 현재도 OH-58 계열 기체를 보유한 주요 운용국은 57대를 보유한 그리스 육군 항공대, 37대를 보유한 중화민국 육군, 18대를 보유한 튀니지 공군, 15대를 보유한 크로아티아 공군, 9대를 보유한 이라크 육군 항공사령부다. 그리스, 크로아티아, 튀니지의 경우 이들 전력은 미국 재고에서 이전된 OH-58D와 직접적으로 연결돼 있다.
실제로 Kiowa Warrior는 감시, 정찰, 전술 지원을 위해 비교적 단순하면서도 기동성이 뛰어나고 무장 가능한 플랫폼이 필요한 국가들에서 여전히 높은 평가를 받고 있다. 중무장 공격헬기가 더 높은 운용 비용을 요구하는 환경에서 OH-58D는 국경 임무, 무장 감시, 저강도 및 중강도 분쟁에서의 신속 대응을 위한 실용적인 해법으로 남아 있다.
출처 및 이미지: U.S. Army | Wikimedia
