NASA har nettopp avslørt et banebrytende funn: en marsstein kan inneholde spor som tyder på at mikrobielt liv en gang har eksistert på den Røde Planet.
Prøven ble samlet inn av roveren Perseverance, som har utforsket Mars siden 2021. Steinen, kalt “Sapphire Canyon”, ble hentet fra en formasjon ved navn Cheyava Falls i Jezero-krateret, et gammelt uttørket elveleie.
Ifølge en studie publisert i tidsskriftet Nature inneholder steinen potensielle biosignaturer — kjemiske og mineraliske spor som kan stamme fra levende organismer, men som fortsatt krever mer forskning for å bekrefte om de virkelig er tegn til liv.
Hva NASA sa
“Dette er det nærmeste vi noen gang har kommet til å identifisere liv på Mars,” sa Sean Duffy, fungerende administrator for byrået. Han minnet om at oppdraget ble lansert under Trump-administrasjonen og understreket: “Vi ønsker å sette amerikanske astronauter på Mars’ overflate og drive den best mulige vitenskapen.”
Nicky Fox, en annen NASA-direktør, påpekte at dataene allerede er gjort tilgjengelige for hele det vitenskapelige miljøet: “Det er en enorm prestasjon, men det må bekreftes gjennom videre forskning.”
Hva finnes i steinen?
Forskerne fant leire, silt, organisk karbon, svovel, fosfor og oksidert jern (rust) i prøven — elementer som på jorden er svært gode til å bevare spor av liv.
I tillegg viste steinen fargede flekker kalt “leopardflekker”, som inneholdt mineraler som vivianitt og greigitt. Disse mineralene kan dannes i miljøer med nedbrytende organisk materiale eller til og med produseres av visse typer bakterier på jorden.
Forskerne understreker likevel at de ennå ikke kan fastslå at dette er tegn til liv, ettersom slike mineraler også kan dannes uten tilstedeværelse av organismer, under spesifikke kjemiske forhold.
Oppdragets overraskelse
Funnene var enda mer oppsiktsvekkende fordi de kom fra relativt unge bergarter. Til nå hadde ekspertene trodd at spor av liv kun ville finnes i mye eldre formasjoner. Dette kan bety at Mars var beboelig mye lengre enn man tidligere har antatt.
Hva nå?
Prøven er en del av en samling på 27 bergartsfragmenter som Perseverance har samlet siden ankomsten i 2021. NASA håper at disse prøvene i fremtiden kan bringes tilbake til jorden for enda mer detaljerte analyser.
I mellomtiden står det store spørsmålet fortsatt ubesvart: er vi alene i universet?
Kilde og bilder: NASA
