Onderzoek wijst op een poging om servers ter waarde van honderden miljoenen dollars met gevoelige technologie aan te kopen, waarbij Thaise bedrijven als tussenpersonen zouden zijn gebruikt om de exportcontroles van de Verenigde Staten te omzeilen.
Een Chinese burger en twee Amerikaanse burgers zijn door de autoriteiten van de Verenigde Staten aangeklaagd wegens hun vermeende betrokkenheid bij een plan om geavanceerde chips voor kunstmatige intelligentie illegaal naar de Chinese markt te sturen. De zaak onderstreept de wereldwijde strijd om technologieën die als strategisch worden beschouwd voor defensie, supercomputing en nationale veiligheid.
+ Wie is Akaer? Braziliaans bedrijf maakt vooruitgang in defensie- en ruimtevaarttechniek
Volgens documenten die bij de Amerikaanse rechtbank zijn ingediend, zouden Stanley Yi Zheng, Matthew Kelly en Tommy Shad English hebben geprobeerd hoogwaardige servers van een fabrikant uit Californië te kopen, waarbij Thaise bedrijven als formele kopers werden gebruikt. Volgens de aanklacht zou de werkelijke eindbestemming van de apparatuur China zijn geweest, wat in strijd zou zijn met de strenge exportcontroleregels van Washington.
De autoriteiten stellen dat de groep probeerde honderden servers te kopen die waren uitgerust met AI-chips die op de Amerikaanse Commerce Control List staan. Voor de export van deze componenten naar landen die door de Amerikaanse autoriteiten als gevoelig worden beschouwd, is speciale toestemming vereist.
Een van de bestellingen die in de zaak worden genoemd, zou in oktober 2023 zijn geplaatst en betrof 750 servers, in een transactie met een geschatte waarde van ongeveer US$ 170 miljoen. Volgens het onderzoek bevatten 600 van deze eenheden chips die onder exportbeperkingen vielen. In januari 2024 werd volgens het dossier meer dan US$ 20 miljoen overgemaakt als gedeeltelijke betaling.
De transactie wekte echter argwaan tijdens een compliancecontrole van de fabrikant zelf. Tot de genoemde waarschuwingssignalen behoorden de band van een van de betrokkenen met een in China gevestigd bedrijf en inconsistenties in de documentatie die door de vermeende Thaise koper werd ingediend. De verkoop werd uiteindelijk niet afgerond.
De Amerikaanse autoriteiten stellen ook dat er in april 2024 een tweede poging werd gedaan om een aankoop te doen, dit keer met 500 extra servers met eveneens gecontroleerde technologie. Ook deze transactie mislukte.
Tekstberichten die tijdens het onderzoek zijn verzameld, lijken een van de belangrijkste fundamenten van de aanklacht te vormen. Volgens de onderzoekers zouden de gesprekken wijzen op discussies over het opzetten van schijnconstructies via bedrijven, de marktwaarde van de chips in China en strategieën om te voorkomen dat de Amerikaanse autoriteiten de werkelijke bestemming van de apparatuur zouden ontdekken.
De zaak wordt behandeld met deelname van het Bureau of Industry and Security, de Defense Criminal Investigative Service, Homeland Security Investigations en de FBI. Voor de Amerikaanse overheid is de zaak opnieuw een voorbeeld van pogingen om te voorkomen dat geavanceerde technologieën die in de Verenigde Staten zijn ontwikkeld, worden doorgesluisd naar rivaliserende landen.
Stanley Yi Zheng, 56 jaar oud en afkomstig uit Hongkong, werd op 22 maart 2026 gearresteerd. Matthew Kelly, 49, en Tommy Shad English, 53, gaven zich op 25 maart over aan de federale autoriteiten. De aanklachten werden ingediend in het Northern District of Georgia.
Ondanks de ernst van de zaak benadrukken de autoriteiten dat de aanklachten vooralsnog slechts formele beschuldigingen zijn. De drie verdachten worden onschuldig geacht totdat hun schuld in een gerechtelijke procedure is bewezen.
Bron en afbeelding: Amerikaans ministerie van Justitie | FBI – x @FBI
