El lunes 20 de enero, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos hizo historia al transportar al presidente Joe Biden en un nuevo helicóptero presidencial, el VH-92A Patriot, por primera vez en décadas.
El vuelo llevó a Biden desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago hasta Soldier Field, donde asistió a la Convención Nacional Demócrata.
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Este fue el debut operativo del VH-92A, una plataforma de nueva generación diseñada para utilizar el distintivo de llamada “Marine One” en misiones presidenciales. Este helicóptero es el primer modelo en asumir este papel desde el VH-60 White Hawk, introducido en 1989, y el emblemático VH-3 Sea King, que cumplió esta función durante más de 60 años.
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Un proyecto de décadas
El desarrollo del nuevo helicóptero presidencial fue un proceso marcado por desafíos técnicos y presupuestarios. El Pentágono comenzó los esfuerzos para reemplazar el VH-3D en 2002, al inicio del programa VXX. Tras la cancelación de un intento previo con el modelo VH-71 Kestrel, Sikorsky, una subsidiaria de Lockheed Martin, asumió el proyecto en 2014 con un contrato inicial de 5 mil millones de dólares para construir seis helicópteros VH-92A.
Sikorsky entregó el último de los 23 helicópteros planeados a principios de este mes. La nueva aeronave está basada en el modelo comercial S-92, pero ha sido significativamente modificada para cumplir con los requisitos de seguridad presidencial, incluyendo blindaje balístico, sistemas de defensa contra misiles, protección contra pulsos electromagnéticos y equipos de telecomunicaciones cifrados.
Desafíos operativos
A pesar de los avances tecnológicos, el desarrollo del VH-92A enfrentó problemas que retrasaron su aprobación para el transporte presidencial. Entre los desafíos estaban problemas relacionados con el sistema de comunicación cifrada y preocupaciones por el calor generado por los motores, que dañaron las superficies de aterrizaje, incluyendo el césped sur de la Casa Blanca, durante las pruebas.
Según un informe de 2020 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO), los daños al césped ocurrieron debido a una exposición prolongada al calor durante un evento de entrenamiento, algo considerado atípico en operaciones normales.
El futuro del VH-92A
Aunque el VH-92A transportó oficialmente al presidente Biden, aún no se ha fijado una fecha para su debut como “Marine One” en la Casa Blanca. El uso regular del helicóptero para misiones presidenciales dependerá de la aprobación de la Oficina Militar de la Casa Blanca, que decidirá sobre la transición completa a la nueva plataforma.
Esta evolución marca un nuevo capítulo en la historia de los helicópteros presidenciales de Estados Unidos, garantizando una mayor seguridad y tecnología de punta para las operaciones del presidente en tierra y en el aire.
Fuente: news.usni.org. Video: Instagram @speedbirdhd. Este contenido fue creado con ayuda de IA y revisado por el equipo editorial.
