Après l’Ingenuity, l’hélicoptère qui a réussi 72 vols sur Mars, la NASA prévoit de lancer un modèle encore plus avancé pour explorer la planète rouge.
Le Nighthawk, un hélicoptère de la taille d’un SUV, utilisera six rotors, chacun équipé de six pales, pour se déplacer dans l’atmosphère ténue de Mars.
La nouvelle proposition du Mars Chopper de la NASA a été détaillée dans deux articles présentés lors de la Conférence de Science Lunaire et Planétaire, tenue du 10 au 14 mars à Woodlands, Texas (États-Unis).
Contrairement à l’Ingenuity, qui nécessitait le soutien du rover Perseverance pour fonctionner, le Nighthawk sera capable d’opérer de manière autonome lors de l’exploration de terrains plus complexes sur Mars, tels que les canyons, les dunes et les coulées de lave.
Parmi les principaux objectifs du Nighthawk figure l’étude des zones clés du Noctis Labyrinthus Oriental, considéré comme un gigantesque volcan profondément érodé et glacé, à la recherche de biomarqueurs potentiels et même de lieux adaptés à une future exploration humaine.
Le Nighthawk devrait opérer pendant au moins 240 sols (jours martiens) sur la planète rouge, effectuant 100 vols de jusqu’à 3,0 km chacun. Cependant, il est important de noter que la NASA n’a pas encore indiqué quand l’hélicoptère entrerait en phase de sélection.
“La mission scientifique du Nighthawk ne serait pas possible avec un hélicoptère de la classe Ingenuity, mais pourrait être réalisée avec le NASA Mars Chopper plus grand et plus performant actuellement en cours de développement”, conclut l’article.
“La portée de vol attendue du Mars Chopper, l’altitude de vol AGL (au-dessus du niveau du sol) et la capacité de charge utile permettraient au Nighthawk d’accomplir sa vaste gamme d’objectifs scientifiques.”
Photo et vidéo : NASA/JPL-Caltech. Ce contenu a été créé à l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
