Den amerikanska tillverkaren Lockheed Martin har slutfört produktionen av nio F-35 Lightning II-stridsflygplan som är avsedda för det belgiska flygvapnet, enligt information från Belgiens försvarsministerium. Det nionde planet markerar en logistisk milstolpe: det blir det första som levereras direkt till belgisk mark.
Enligt det officiella uttalandet befinner sig flygplanet i den sista fasen av avslutande tester och godkännande. ”Detta är ett viktigt steg före leverans och en betydande milstolpe för Belgiens försvarsförmåga”, uppgav ministeriet i ett inlägg på det officiella kontot @BelgiumDefence på plattformen X (tidigare Twitter).
De första åtta F-35-planen befinner sig för närvarande i USA, på Luke Air Force Base, där de används för att träna belgiska piloter. Dessutom deltar belgiska militärer i simulatorträning som en del av programmet Simulator Subject Matter Expert, som senare kommer att flyttas till Belgien.
Belgien undertecknade ett avtal om att köpa 34 F-35A-plan i oktober 2018. Leveransschemat innebär att fyra plan levereras mellan 2023 och 2027 samt år 2030, och ytterligare fem plan levereras under 2028 och 2029. Den initiala operativa förmågan – som möjliggör begränsade expeditionsoperationer – förväntas uppnås i mitten av 2027. Full stridsberedskap är planerad till slutet av 2030.
De nya F-35-planen kommer gradvis att ersätta de F-16 AM/BM som för närvarande används. En del av dessa flygplan kommer att överföras till Ukraina som Belgiens bidrag till Ukrainas militära insats. Totalt ska 30 F-16-plan doneras före 2028.
Belgiens tidigare premiärminister Alexander De Croo betonade tidigare att leveransen av F-16 till Ukraina är direkt kopplad till ankomsten av de nya F-35-planen. ”Ju snabbare F-35-planen levereras, desto tidigare kan vi överföra F-16 till Ukraina”, förklarade han.
Källa och bilder: X @BelgiumDefence. Detta innehåll har skapats med hjälp av AI och granskats av redaktionen.
