Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin (EUA), desenvolveram uma nova enzima que é capaz de decompor plásticos em até 24 horas. Processo que levaria centenas de anos na natureza. O estudo foi divulgado na publicação científica Nature.
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O projeto foca na capacidade desta enzima de decompor o PET (Polietileno tereftalato). Para chegar até ela, os pesquisadores utilizaram inteligência artificial para geral novas mutações de uma enzima chamada PETase com o objetivo de decompor PET. O resultado foi o FAST-PETase.
Apesar do avanço científico, um desafio era permitir que essas enzimas decompositoras de plásticos pudessem ser utilizadas foram do ambiente de laboratório. Algo que já é possível com o FAST-PETase.
O próximo passo é o planejamento da produção da enzima para permitir o seu uso em aplicações na indústria e ambientais.
De acordo com os cientistas, menos de 10% de todo o plástico é reciclado no mundo. O método mais comum de processamento desse material – além do descarte em aterros – é a incineração.