Um caça F-16D que fez o seu primeiro voo em 1992 é peça importante do programa Skyborg, projeto em desenvolvimento pelo braço de pesquisa da Força Aérea dos Estados Unidos que tem como o objetivo final a criação de um avião de combate autônomo. Hoje redesignado X-62, o avião de teste foi conhecido durante boa parte da sua existência com o nome NF-16D VISTA.
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Partindo de um “D” em especificação para a Israel, foi modificado para teste de um sistema de vetoração de empuxo no motor e, posteriormente, para uma série de projetos de novas tecnologias. A tecnologia de pilotagem autônoma Skyborg já foi testada com sucesso em drones e aeronaves não tripuladas.
Mas com o X-62, os americanos querem dar um passo seguinte. Usar os sistemas do avião de testes – que permitem simular as características de voo de outras aeronaves – para desenvolver a tecnologia. Ao mesmo tempo, o X-62 permite levar um piloto humano à bordo. Que pode assumir o controle caso necessário.
E as impressões desse aviador também serão imputadas ao sistema para torná-lo ainda mais inteligente. No futuro, a Força Aérea Americana espera que aeronaves não tripuladas sejam capazes de voar em formação com aviões comandados por humanos.