A Darpa, uma ala científica do Pentágono, está revolucionando a forma como os veículos terrestres se movem em terrenos acidentados. Sua mais recente idéia: pneus que se transformam em lagartas triangulares em 2, sem que o veículo precise parar.
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O sistema de roda “morphing” foi desenvolvido pelo Centro Nacional de Engenharia Robótica Carnegie Mellon University (CMU NREC). RWT pode transformar de lagartas para rodas e vice-versa em dois segundos. A demonstração do Humvee ocorreu no Aberdeen Test Center, Maryland, em maio de 2018 .
O novo programa Reconfigurable Wheel Track (RWT) da DARPA é um conjunto de rodas que podem se transformar em lagrats na hora. No vídeo abaixo, um Humvee equipado com RWT muda de rodas para lagartas enquanto em movimento, permitindo que o veículo se auto-otimize rapidamente conforme o terreno muda. A roda redonda se transforma em uma pista em forma de pirâmide que aumenta o contato da superfície com o terreno, diminuindo a pressão sobre o solo do veículo e proporcionando maior tração.
Veículos equipados com o RWT terão menos limitações pelo tipo de terreno e melhoras em manobras contra adversários. Considere o seguinte cenário: uma coluna blindada está andando por uma estrada no deserto, uma estreita faixa de asfalto entre milhares de quilômetros quadrados de dunas de areia. A coluna de repente encontra uma força inimiga, em frente, defendendo a estrada. Em vez de continuar na estrada e dirigir diretamente para as defesas do inimigo, a coluna reconfigura para lagartas sem parar, sai da estrada e desvia para o deserto.