Studie bruger astrobiologi til at estimere, hvor mange civilisationer med teknologi til kommunikation der findes i vores galakse
En af de største og ældste spørgsmål i menneskets tankehistorie er, om der findes andre former for intelligent liv i universet. At få gode skøn over antallet af mulige udenjordiske civilisationer har dog været meget udfordrende.
En undersøgelse ledet af University of Nottingham (Storbritannien) og offentliggjort i dag (15. juni) i tidsskriftet “The Astrophysical Journal” har valgt en ny tilgang til dette problem.
Ud fra antagelsen om, at intelligente former for liv på andre planeter ligner dem på Jorden, har forskerne skønnet antallet af intelligente og kommunikerende civilisationer i Mælkevejen. De beregner, at der kunne være mere end 30 intelligente civilisationer i vores galakse, der er i stand til at kommunikere.
Christopher Conselice, professor i astrofysik ved University of Nottingham og leder af forskningen, forklarede: “Der burde være mindst et dusin aktive civilisationer i vores galakse, under forudsætning af, at det tager 5 milliarder år for intelligent liv at danne sig på andre planeter, som det er tilfældet på Jorden.” Ifølge Conselice “er idéen at se på udviklingen, men i kosmisk skala. Vi kalder denne beregning for det kopernikanske astrobiologiske grænse.”
Første forfatter af undersøgelsen, Tom Westby, sagde: “Den klassiske metode til at skønne antallet af intelligente civilisationer bygger på gætterier om livsrelaterede værdier, hvor meninger om disse emner varierer betydeligt. Vores nye undersøgelse forenkler disse antagelser ved hjælp af nye data og giver en solid skøn over antallet af civilisationer i vores galakse.”
Signalering til rummet
Westby fortsatte: “De to kopernikanske astrobiologiske grænser er enten intelligente livsformer på mindre end 5 milliarder år eller efter cirka 5 milliarder år – lignende Jorden, hvor en kommunikerende civilisation blev dannet efter 4,5 milliarder år. Ifølge de strenge kriterier, hvor det kræves, at indholdet af metaller er lig solens (sol er relativt rig på metaller), beregner vi, at der burde være omkring 36 aktive civilisationer i vores galakse.”
Undersøgelsen viser, at antallet af civilisationer i høj grad afhænger af, hvor længe de aktivt sender signaler om deres eksistens ud i rummet, som radiotransmissioner fra satellitter, tv osv. Hvis andre teknologiske civilisationer varer lige så længe som vores, som i øjeblikket er 100 år gammel, vil der være omkring 36 intelligente tekniske civilisationer i gang i vores galakse.
Imidlertid ville den gennemsnitlige afstand til disse civilisationer være 17.000 lysår væk, hvilket ville gøre det svært at opdage og kommunikere med vores nuværende teknologi. Det er også muligt, at vi er den eneste civilisation i vores galakse, medmindre overlevelsestiderne for civilisationer som vores er lange.
Conselice sagde: “Vores nye forskning antyder, at søgen efter intelligente udenjordiske civilisationer ikke kun afslører, hvordan livet dannes, men giver også spor om, hvor længe vores egen civilisation vil vare.
Hvis vi mener, at intelligent liv er almindeligt, ville det antyde, at vores civilisation kan eksistere meget længere end blot et par hundrede år; alternativt, hvis vi opdager, at der ikke er nogen aktive civilisationer i vores galakse, er det et dårligt tegn for vores egen eksistens på lang sigt.
Ved at søge efter intelligent udenjordisk liv – selvom vi ikke finder noget – opdager vi vores egen fremtid og skæbne.”
