In diesem wunderschönen Bild, das am Donnerstag (4) im “Astronomy Picture of the Day” von der NASA vorgestellt wurde, werden wir in eine atemberaubende kosmische Szenerie versetzt: der entlaufene Stern Zeta Ophiuchi.
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Auf diesem Foto, mit der Infrarotsicht, ist es möglich, den bläulichen Stern Zeta Ophiuchi zu beobachten, der etwa 20 Mal massiver ist als die Sonne und im Zentrum des Bildes hervorsticht. Ein kraftvoller Sternwind geht ihm voraus und erzeugt eine gekrümmte interstellare Schockwelle, die das staubige interstellare Material um ihn herum komprimiert und aufheizt, wodurch eine gekrümmte Grenze entsteht.
Nach Angaben der NASA war Zeta Ophiuchi wahrscheinlich Teil eines binären Systems und die massivere Begleitstern, der ein kürzeres Leben hatte und als Supernova explodierte. Dieses katastrophale Ereignis katapultierte den Stern aus dem System, und nun, etwa 460 Lichtjahre entfernt, strahlt er hell und ist 65.000 Mal leuchtender als die Sonne. Zeta Ophiuchi wäre einer der hellsten Sterne am Himmel, wenn es nicht die umgebende Staubwolke gäbe.
Dieses Bild wurde vom Spitzer-Weltraumteleskop aufgenommen, das im Januar 2020 seine erfolgreichen 16 Jahre kosmischer Exploration beendete, als es von der NASA in den Sicherheitsmodus versetzt wurde.