Er zouden wellicht 36 intelligente buitenaardse beschavingen kunnen zijn in ons melkwegstelsel.

Een studie maakt gebruik van astrobiologie om te schatten hoeveel beschavingen met technologie om te communiceren er in onze melkweg bestaan

+ Een drone die in staat is om 100 kg te dragen, is de sleutel voor bezorgbedrijven, bouwbedrijven en humanitaire hulp
+ Bij meer dan 70% van de pc’s is Windows 10 populairder dan Windows 11

Een van de grootste en oudste vragen in de geschiedenis van het menselijk denken is of er andere vormen van intelligent leven in het universum bestaan. Het is echter zeer uitdagend gebleken om goede schattingen te maken van het aantal mogelijke buitenaardse beschavingen.

Een studie geleid door de Universiteit van Nottingham (Verenigd Koninkrijk) en vandaag gepubliceerd (15 juni) in het tijdschrift “The Astrophysical Journal” heeft een nieuwe benadering gekozen voor dit probleem.

Uitgaande van de veronderstelling dat intelligente levensvormen op andere planeten vergelijkbaar zijn met die op aarde, schatten de onderzoekers het aantal intelligente en communicatieve beschavingen in de Melkweg. Ze berekenen dat er meer dan 30 intelligente beschavingen zouden kunnen zijn die actief zijn en in staat zijn om te communiceren in ons sterrenstelsel.

Christopher Conselice, hoogleraar astrofysica aan de Universiteit van Nottingham en leider van het onderzoek, legde uit: “Er zouden ten minste enkele tientallen actieve beschavingen in ons sterrenstelsel moeten zijn, uitgaande van de veronderstelling dat het 5 miljard jaar kost voordat intelligent leven op andere planeten ontstaat, vergelijkbaar met de aarde.” Volgens Conselice is “het idee om naar de evolutie te kijken, maar op kosmische schaal. We noemen deze berekening de astrobiologische Copernicaanse limiet.”

De eerste auteur van de studie, Tom Westby, zei: “De klassieke methode om het aantal intelligente beschavingen te schatten, is gebaseerd op gissingen over levensgerelateerde waarden, waarover de meningen sterk uiteenlopen. Onze nieuwe studie vereenvoudigt deze aannames met behulp van nieuwe gegevens en levert een solide schatting op van het aantal beschavingen in ons sterrenstelsel.”

Signalen de ruimte in

Westby vervolgde: “De twee astrobiologische Copernicaanse limieten zijn intelligente levensvormen binnen minder dan 5 miljard jaar of na ongeveer 5 miljard jaar – vergelijkbaar met de aarde, waar een communicerende beschaving zich na 4,5 miljard jaar heeft ontwikkeld. Volgens de strenge criteria, waarbij een metaalgehalte gelijk aan dat van de zon nodig is (de zon is relatief rijk aan metalen), berekenen we dat er ongeveer 36 actieve beschavingen in ons sterrenstelsel zouden moeten zijn.”

Het onderzoek toont aan dat het aantal beschavingen sterk afhangt van hoelang ze actief signalen van hun bestaan naar de ruimte sturen, zoals radiotransmissies van satellieten, televisie, enz. Als andere technologische beschavingen net zo lang zouden duren als de onze, die momenteel 100 jaar oud is, zouden er ongeveer 36 intelligente technologische beschavingen actief zijn in ons sterrenstelsel.

De gemiddelde afstand tot deze beschavingen zou echter 17.000 lichtjaar zijn, wat de detectie en communicatie met onze huidige technologie bemoeilijkt. Het is ook mogelijk dat wij de enige beschaving zijn in ons sterrenstelsel, tenzij de overlevingstijden van beschavingen zoals de onze lang zijn.

Conselice zei: “Ons nieuwe onderzoek suggereert dat het zoeken naar intelligente buitenaardse beschavingen niet alleen laat zien hoe het leven ontstaat, maar ook aanwijzingen geeft over hoelang onze eigen beschaving zal duren.

Als we denken dat intelligent leven algemeen is, zou dit erop wijzen dat onze beschaving veel langer kan blijven bestaan dan slechts een paar honderd jaar; alternatief, als we ontdekken dat er geen actieve beschavingen zijn in ons sterrenstelsel, is dat een slecht teken voor onze eigen langetermijnbestaan.

Door op zoek te gaan naar intelligent buitenaards leven – zelfs als we niets vinden – ontdekken we onze eigen toekomst en bestemming.”