O helicóptero Ingenuity chegou na superfície de Marte em fevereiro, junto com o robô Perseverance, e realizou em abril o seu primeiro voo no planeta vermelho. Desde então, o equipamento já completou 13 voos e passou a atuar no reconhecimento de terreno. Mas se prepara para enfrentar um novo desafio, que será decisivo para que a aeronave siga realizando suas missões.
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De acordo com a Nasa, trata-se da redução sazonal da densidade da atmosfera marciana, que normalmente corresponde ao equivalente entre 1,5 e 1,2% da atmosfera terrestre, mas nos próximos meses deve cair para 1% da densidade na Terra.
Isso irá impactar na redução da margem de segurança do empuxo fornecido pelos motores do Ingenuity, que nessa atmosfera menos densa irá cair de 30% para 8%. Em resumo: existe um risco altíssimo das hélices não gerarem o empuxo necessário para sustentar o helicóptero no ar.
Para contornar esse problema, o 14º voo do helicóptero marciano irá avaliar se os motores são capazes de operar a 2.700 rpm. Marca acima dos 2.537 rpm dos voos anteriores.
Parece pouca coisa, mas existe uma possibilidade real do Ingenuity não conseguir decolar (pelo fato de as pás se aproximarem da velocidade do som nessa rotação), além da própria sobrecarga do esforço adicional dos motores sobre a estrutura e os sistemas responsáveis por fornecer eletricidade aos propulsores.