A principios de este mes, el Hospital de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos, anunció el éxito del trasplante realizado a un hombre que había perdido ambas manos hace 17 años.
Luka Krizanac, de 29 años, perdió ambas manos y partes de ambas piernas en 2008, cuando tenía solo 12 años, debido a una infección que no fue tratada correctamente.
Su cuadro evolucionó rápidamente hacia una sepsis y fallo multiorgánico. Estuvo al borde de la muerte, por lo que las amputaciones fueron el último recurso del equipo médico para salvarle la vida, según contó su familia.
Con el tiempo, recibió prótesis para sus extremidades inferiores que le ayudaban a caminar. Luka terminó la escuela, se graduó en la universidad, obtuvo una maestría en ciencia política y administración de empresas y desarrolló una carrera en un banco, pero aún extrañaba tener sus manos.
“La gente normalmente no entiende cuántas cosas haces con las manos. Y no me refiero solo a lo práctico, sino a sobrevivir como ser humano, incluso en el mundo moderno de hoy”, explicó en un comunicado difundido por la Universidad de Pensilvania.
“Aunque intentes adaptarte y ganar confianza sin manos, siempre necesitas a alguien que te ayude. […] Nunca tienes la oportunidad de hacer nada por tu cuenta, lo que tiene que ver con no poder desarrollarte plenamente como persona.”
Después de las amputaciones, la madre de Luka se enteró de la historia de un hombre que recibió un trasplante de manos en Austria. Entonces comenzaron a buscar el procedimiento en Suiza, pero sin éxito.
En 2016, Scott Levin, director del programa de trasplante de manos de la Universidad de Pensilvania, viajó a Suiza para dar una conferencia sobre el programa que había iniciado junto con el cirujano Benjamin Chang.
La charla fue nombrada en honor al médico suizo Reinhold Ganz, exmentor de Levin, quien por coincidencia estaba entre la audiencia ese día para presenciar los avances médicos de su antiguo pupilo.
Dos años después, Ganz decidió llamar a Levin para comentarle que había encontrado un paciente candidato para el procedimiento. Resultó que el padre de Luka era gerente del centro quirúrgico del hospital donde trabajaba Ganz.
Luka ya tenía 22 años en ese momento, pero el proceso de preparación fue largo y sufrió múltiples retrasos. La situación se complicó aún más con el inicio de la pandemia y, para empeorar, mientras esperaba sus nuevas manos, Luka desarrolló un problema en las rodillas.
La condición le causaba mucho dolor, por lo que necesitaba una cirugía reconstructiva antes del trasplante. Esto se debía a que los pacientes trasplantados deben tomar medicamentos inmunosupresores para evitar el rechazo de los nuevos miembros, lo cual dificultaría la cicatrización de sus rodillas.
Por eso, Levin formó un equipo que viajó a Suiza para realizar la operación en las rodillas de Luka. Un año después de esa cirugía, Luka finalmente estaba listo para recibir sus nuevas manos.
Se mudó a Estados Unidos con su familia e ingresó a la lista de espera para recibir el trasplante de ambas manos. Afortunadamente, era el único en la lista y, ocho semanas después, se encontró un donante compatible.
La cirugía, que se realizó el año pasado, duró más de 10 horas. El procedimiento fue extremadamente complejo e implicó la conexión de huesos, nervios, arterias, músculos y piel. Pero gracias al equipo médico, la operación fue un gran éxito.
La recuperación de Luka fue muy rápida. Tres semanas después de la cirugía, ya podía rascarse la mejilla con las puntas de los dedos y ajustarse las gafas en el rostro. La semana siguiente, ya podía usar su teléfono por sí solo.
Luka también recuperó la sensibilidad, y ahora puede sentir si el agua está muy fría. Aún continúa en fisioterapia, pero está entusiasmado con los resultados. “Tener sensaciones completas, simplemente sentir dedos que no son de silicona, ya es espectacular”, celebró Luka.
El equipo médico espera que sus músculos y nervios crezcan y se conecten con las manos trasplantadas en los próximos años, lo que aumentaría sus capacidades sensoriales y funcionales.
Foto y vídeo: Universidad de Pensilvania. Este contenido fue creado con la ayuda de IA y revisado por el equipo editorial.
