Il Telescopio Spaziale Hubble, frutto di una collaborazione tra la NASA e l’ESA, è riuscito a catturare un’affascinante immagine della galassia NGC 3156.
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Con una luminosità intensa, la galassia si trova a una distanza di circa 73 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione del Sestante. La NGC 3156 è una “galassia lenticolare”, che assomiglia a una lente nella sua apparenza.
Simili alle galassie a spirale, le galassie lenticolari hanno un bulbo centrale di stelle e un esteso disco attorno ad esse. D’altra parte, simili alle galassie ellittiche, le galassie lenticolari sono composte principalmente da stelle più antiche e hanno scarsa formazione stellare in corso.
Utilizzando l’Hubble, gli astronomi hanno confrontato le stelle vicine al nucleo della galassia con quelle delle galassie che hanno buchi neri supermassicci di dimensioni simili. I risultati hanno indicato che la NGC 3156 ha una percentuale superiore alla media di stelle che vengono assorbite dal suo buco nero supermassiccio rispetto ad altre galassie simili.