El Telescopio Espacial James Webb ha realizado un descubrimiento significativo al identificar dióxido de carbono en la superficie congelada de la luna Europa de Júpiter, considerada uno de los pocos lugares en nuestro Sistema Solar donde existe la posibilidad de albergar vida.
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El carbono detectado en la superficie de Europa probablemente se originó en el océano subterráneo de agua líquida. También se observó que el dióxido de carbono es más abundante en una zona llamada Tara Regio, donde hay evidencia de intercambio de material entre el océano y la corteza de la luna.
Este descubrimiento es importante porque el carbono es un elemento esencial para la vida. Según Geronimo Villanueva, autor principal de uno de los artículos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA: “En la Tierra, la vida prospera con diversidad química, y cuanto más diversidad, mejor. Somos una forma de vida basada en carbono. Comprender la química del océano de Europa nos ayudará a determinar si es hostil para la vida tal como la conocemos o si podría ser un entorno adecuado para la vida”.
La NASA planea lanzar la nave espacial Europa Clipper para una serie de sobrevuelos cercanos a Europa con el fin de investigar aún más si podría tener condiciones adecuadas para la vida en octubre de 2024.
Los 3 mapas de composición aquí provienen de los datos del instrumento NIRSpec de Webb. Los píxeles blancos representan hielo de dióxido de carbono. Los mapas parecen pixelados porque Europa solo tiene 10×10 píxeles en el campo de visión, ¡pero ofrecen detalles asombrosos, con un espectro completo de NIRSpec en cada píxel! pic.twitter.com/XzJN8Byjx0
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) 21 de septiembre de 2023
