Lors d’une enquête, le Télescope spatial James Webb a identifié la plus petite naine brune jamais découverte ! L’étude, publiée par la NASA, est dirigée par Kevin Luhman de l’Université d’État de Pennsylvanie.
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Les naines brunes sont des objets célestes qui se situent entre les étoiles et les planètes. Elles se forment comme des étoiles mais n’atteignent pas une densité suffisante pour déclencher la fusion de l’hydrogène et devenir une étoile. Avec des masses pouvant varier de plusieurs fois celle de Jupiter, les naines brunes occupent une catégorie intermédiaire, partageant des caractéristiques à la fois avec les étoiles et les planètes.
La naine brune identifiée lors de l’enquête avec le James Webb a une masse trois à quatre fois supérieure à celle de Jupiter, établissant un nouveau record. La recherche a eu lieu dans le groupe stellaire IC 348, à environ 1 000 années-lumière de la Terre.
En plus de contribuer à la compréhension de la formation des étoiles, ces naines brunes peuvent fournir des informations sur les exoplanètes, c’est-à-dire les planètes qui orbitent autour d’étoiles en dehors de notre système solaire.