Il Telescopio Spaziale James Webb ha fatto una scoperta importante identificando il biossido di carbonio sulla superficie ghiacciata della luna Europa di Giove, considerata uno dei pochi luoghi nel nostro sistema solare dove esiste la possibilità di ospitare la vita.
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Il carbonio rilevato sulla superficie di Europa probabilmente ha avuto origine dall’oceano sotterraneo di acqua liquida. È stato osservato anche che il biossido di carbonio è più abbondante in un’area chiamata Tara Regio, dove sono state trovate prove di scambio di materiale tra l’oceano e la crosta lunare.
Questa scoperta è importante perché il carbonio è un elemento essenziale per la vita. Secondo Geronimo Villanueva, autore principale di uno degli articoli del Goddard Space Flight Center della NASA: “Sulla Terra, la vita prospera sulla diversità chimica, e più c’è diversità, meglio è. Siamo una forma di vita basata sul carbonio. Comprendere la chimica dell’oceano di Europa ci aiuterà a determinare se è ostile alla vita come la conosciamo o se potrebbe essere un ambiente adatto alla vita.”
La NASA prevede di lanciare la sonda Europa Clipper per una serie di sorvoli ravvicinati di Europa allo scopo di indagare ulteriormente se potrebbe offrire condizioni adatte alla vita nell’ottobre del 2024.