In questa bellissima immagine, presentata nell’Astronomy Picture of the Day” di questo giovedì (4) dalla NASA, siamo trasportati in uno scenario cosmico mozzafiato: la stella fuggitiva Zeta Ophiuchi.
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In questa foto, con la visione infrarossa, è possibile osservare la stella bluastra Zeta Ophiuchi, che è circa 20 volte più massiccia del Sole, risaltando al centro dell’immagine. Un potente vento stellare la precede, creando un’onda d’urto interstellare curva che comprime e riscalda il materiale interstellare polveroso intorno ad essa, formando un confine curvo.
Secondo la NASA, Zeta Ophiuchi probabilmente faceva parte di un sistema binario, essendo la compagna stellare più massiccia, che ha avuto una vita più breve, esplodendo come una supernova. Questo evento catastrofico l’ha catapultata fuori dal sistema e ora, a circa 460 anni luce di distanza, brilla intensamente, essendo 65.000 volte più luminosa del Sole. Zeta Ophiuchi sarebbe una delle stelle più luminose nel cielo se non fosse per la presenza della polvere circostante.
Questa immagine è stata catturata dal Telescopio Spaziale Spitzer, che, nel gennaio 2020, ha concluso i suoi 16 anni di esplorazione cosmica di successo quando è stato messo in modalità sicura dalla NASA.