Filantrope onthult hoe ze de scheiding aanvroeg bij de vader van haar drie kinderen
Melinda French Gates, die op het punt staat haar autobiografie uit te brengen, deed een boekje open over het scheidingsproces van Bill Gates, medeoprichter van Microsoft, met wie ze 27 jaar samen was. De aankondiging van de scheiding kwam in mei 2021, maar het hele proces speelde zich al meer dan een jaar in het geheim af. “Het was belangrijk voor mij om echt te zijn”, zegt Melinda in een coverinterview met het tijdschrift People. Melinda en Bill Gates trouwden in 1994 en kregen drie kinderen: Jennifer, Rory en Phoebe Adele Gates.
Melinda werd gevraagd hoe ze omging met “ontrouw” in haar huwelijk. Op dat moment hield de filantrope een lange pauze. “Je moet altijd trouw blijven aan jezelf, toch?”. Dat is een van de ervaringen die ze deelt in haar boek “The Next Day”, een mix van memoires en inzichten, dat op 15 april verschijnt.
De 60-jarige filantrope stelt dat ze “niemand advies probeert te geven”. Toch hoopt ze dat haar ervaring “nuttig kan zijn voor iemand anders”.
Hoewel ze al eerder “moeilijke periodes” met Bill had doorgemaakt, onthult Melinda in haar biografie dat ze eind 2019 nachtmerries had over een prachtig huis dat om haar heen instortte. Ze werd elke nacht in paniek wakker.
“Bill heeft publiekelijk erkend dat hij niet altijd trouw aan mij is geweest”, schrijft ze in het boek, waarin ze verwijst naar een “diep verontrustend” artikel dat die herfst werd gepubliceerd, toen berichten over Bills eerdere ontmoetingen met zedendelinquent en financier Jeffrey Epstein bleven toenemen.
Destijds noemde de zakenman deze ontmoetingen “een fout” en zei hij recent dat het “dom was om tijd door te brengen” met Epstein, terwijl hij beweerde dat hij steun zocht voor liefdadigheidsinitiatieven.
Melinda schrijft ook dat haar dromen uiteindelijk veranderden in een visioen waarin zij, Bill en hun drie kinderen aan de rand van een klif stonden, terwijl zij “viel” in het niets. “Hoe dramatisch het ook klinkt, ik wist op dat moment dat ik een beslissing moest nemen, en dat ik die alleen moest nemen.”
Ze nodigde haar man vervolgens uit voor een reis naar New Mexico in februari 2020. Toen ze bij het gehuurde huis aankwamen, realiseerde ze zich dat het beschikbaar was omdat het stel dat er woonde uit elkaar was gegaan. Het was daar, op de laatste avond, dat ze de moed verzamelde om te zeggen dat ze zonder Bill wilde gaan leven. Melinda zei dat ze in hun huis zou blijven met hun jongste dochter Phoebe, die in haar laatste jaar van de middelbare school zat.
“Het was een van de engste gesprekken die ik ooit heb gehad”, schrijft ze, terwijl ze zich herinnert dat Bill “verdrietig en van streek” was, maar ook “begripvol en respectvol”.
Terug in Seattle bleven de twee samenwerken aan hun wereldwijde Gates Foundation. Het ex-koppel bleef samen in het openbaar verschijnen. Bijna niemand wist van de scheiding.
Totdat Melinda op een dag besloot dat het tijd was om weg te gaan. Het was zomer toen ze Bill vertelde dat ze wilde scheiden. “Bill staat bekend als een van de moeilijkste onderhandelaars ter wereld”, schrijft ze, eraan toevoegend dat ze “paniekaanvallen begon te krijgen”.
Ze noemt ook andere paniekaanvallen in haar boek: in 2006, toen ze dacht dat haar zoon Rory, nu 25 jaar oud, van de rand van een heteluchtballon zou vallen; en opnieuw rond oud en nieuw 2014, toen ze haar 20ste huwelijksverjaardag met Bill in Mexico vierde.
Melinda zegt dat haar innerlijke stem “verdwenen was in het decennium of langer vóór het uiteenvallen van mijn huwelijk” en dat therapie “het mogelijk maakte voor mij om te reageren op de ontrouw in mijn huwelijk zonder mezelf te verraden”.
Het afronden van het scheidingsproces duurde lang, schrijft ze, maar zodra de overeenkomst rond was, ging alles snel. Op 3 mei 2021 brachten ze hun gezamenlijke verklaring naar buiten om de wereld op de hoogte te stellen van hun scheiding.
De echte reden waarom ze om de scheiding vroeg? Haar antwoord blijft hetzelfde: het is aan Bill, en alleen aan hem, om dat met de wereld te delen. “Het vergt moed om een ander leven te creëren”, zegt Melinda tegen People over haar volgende hoofdstuk, waarin ze miljarden doneert via Pivotal Ventures. “Als je van pad verandert, realiseer je je – het is een grote opening.”
Bron en afbeeldingen: UsaToday / Publicatie. Deze inhoud is gemaakt met hulp van AI en nagekeken door de redactie.
