A exploração humana da Lua nas próximas décadas vai exigir energia elétrica para a realização de experimentos científicos e o suporte à vida.
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Pois um dos planos da Nasa para o satélite natural da Terra inclui a instalação por lá de um reator nuclear de pequenas dimensões para gerar eletricidade a partir da fissão nuclear.
O reator será parte de um sistema integrado que deverá incluir também células solares e de combustível, de modo a permitir o abastecimento de veículos e equipamentos e também para transformar os recursos locais.
Para isso, a agência espacial dos Estados Unidos está pedindo a empresas americanas os conceitos para um equipamento que possa ser produzido dentro de uma década, mas que seja ao mesmo tempo compacto, de operação autônoma e desenvolva até 40 kW.
Caso o projeto tenha sucesso, a Nasa espera que o equipamento possa ser empregado futuramente também na exploração de Marte. A próxima missão humana para a Lua dentro do programa Artemis será a Artemis 3, que está prevista para acontecer em 2025.