A NASA revelou um mosaico das primeiras imagens capturadas pelo revolucionário Telescópio Espacial James Webb. A foto representa os estágios iniciais dos 18 segmentos de espelho principais do telescópio, alinhados adequadamente, antes do telescópio atingir seu potencial total.
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Os 18 pontos de luz que aparecem na imagem representam uma mesma estrela, vista por um segmento de espelho primário diferente. Ela é conhecida como HD 84406. A luz coletada de cada segmento do espelho primário foi refletida de volta para o espelho secundário do Webb.
A imagem foi capturada logo após o telescópio completar sua jornada de mais de 1,5 milhão de quilômetros. Segundo a NASA, o que parece ser uma simples imagem de luz estelar borrada, agora é a base para alinhamento e foco do telescópio e, para que Webb, no futuro, forneça imagens sem precedentes do universo.
Os espelhos de US$ 10 bilhões ainda precisam ser meticulosamente alinhados, os detectores infravermelhos suficientemente resfriados e os instrumentos científicos calibrados antes que as observações possam começar em junho deste ano.
O telescópio permitirá aos astrônomos olhar ainda mais para trás no tempo, desde quando as primeiras estrelas e galáxias estavam se formando, há 13,7 bilhões de anos. Espera-se que o Webb opere por mais de uma década, talvez duas.