A Nasa irá usar um balão com tamanho maior do que o de um campo de futebol americano para levar um telescópio a uma altitude de 40 mil metros sobre a Antártida.
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Com lançamento previsto para dezembro de 2023, o Asthros irá permanecer em voo sobre o Polo Sul por um período de quatro semanas.
O objetivo do equipamento – que tem um espelho de 2,5 metros – será observar um fenômeno chamado de feedback estelar, no qual nuvens de gás e poeira são dispersas em galáxias, podendo chegar a um ponto em que a produção de estrelas é completamente interrompida.
Asthros irá observar várias regiões na nossa galáxia onde esse fenômeno acontece, com o objetivo de criar mapas em 3D de alta resolução. A altitude de voo do telescópio tem como objetivo permitir a detecção de comprimentos de onda de luz normalmente barrados pela atmosfera da Terra.