2. joulukuuta 2024 Puolan ilmavoimien ensimmäinen Lockheed Martin F-35A Lightning II suoritti neitsytlentonsa. Testi toteutettiin Fort Worthin lentotukikohdassa Texasissa, Yhdysvalloissa.
Lentokone, jonka pyrstönumero on AZ-02, pysyi ilmassa hieman yli tunnin, jonka aikana suoritettiin alustava arvio sen järjestelmistä ja suorituskyvystä.
Merkkipaalu Puolan ilmavoimien modernisoinnissa
F-35A:n ensilento tapahtui vain kolme kuukautta sen jälkeen, kun Puolan ensimmäinen malli esiteltiin virallisesti elokuun lopussa. “Husarz”-nimeä kantavat lentokoneet kunnioittavat Puolan-Liettuan liittovaltion legendaarisia “Siivekkäitä husaariratsumiehiä”. Puolan F-35A:t erottuvat matalakontrastisesta kansallistunnuksestaan, joka korvaa perinteisen punavalkoisen version.
Vanhojen lentokoneiden korvaaminen
Vuonna 2020 Puola allekirjoitti 4,6 miljardin dollarin sopimuksen 32 F-35A-lentokoneen hankkimiseksi. Ne korvaavat käytössä olevat vanhat MiG-29– ja Su-22-mallit. Sopimuksen tarkoituksena on modernisoida ilmavoimat ja parantaa maan puolustuskykyä merkittävästi.
Toimitussuunnitelma ja koulutus
Ensimmäisen hävittäjän virallinen toimitus on suunniteltu vielä vuodelle 2024, ja sen saapuminen Puolaan on odotettavissa vuonna 2026, kun Puolan lentäjien koulutus Yhdysvalloissa on saatu päätökseen. Ensimmäiset F-35A:t sijoitetaan Ebbingin kansalliskaartin lentotukikohtaan Arkansasissa, missä lentäjät suorittavat alkuvaiheen koulutuksensa.
Kaikkien 32 yksikön toimituksen odotetaan valmistuvan vuoteen 2030 mennessä.
Lähde: Gherardo Fontana, Puolan puolustusministeriö. Kuva: X @gfontana767