Il più grande aeromobile senza pilota mai lanciato da una portaerei della Royal Navy ha aperto la strada alla prossima generazione di potenza aerea navale nel Regno Unito.
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L’aeromobile chiamato ‘Mojave‘, pilotato a distanza da un “pilota” da un terminale informatico, è decollato e atterrato in sicurezza a bordo dell’HMS Prince of Wales in un test esclusivo al largo della costa orientale degli Stati Uniti. Il drone può trasportare quattro missili Hellfire.
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È la prima volta che un drone così grande – lungo nove metri, con un’apertura alare di 17 metri (sei metri più largo di un caccia F-35B Lightning) e con un peso di oltre 1,5 tonnellate – vola da una portaerei al di fuori della Marina degli Stati Uniti.
“Il test del Mojave è il primo in Europa – la prima volta che un Sistema Aereo a Pilotaggio Remoto di questa dimensione opera da e per una portaerei al di fuori degli Stati Uniti”, ha dichiarato il contrammiraglio James Parkin, direttore dello sviluppo della Royal Navy.
La Royal Navy ha due decenni di esperienza nell’operare aeromobili senza pilota dalle sue navi, ma i sistemi esistenti della Fleet Air Arm, come il Puma lanciato a mano e il nuovo elicottero in miniatura Peregrine, che entrerà in servizio a gennaio, sono progettati per operazioni di sorveglianza a breve raggio su terra e mare.
Il Mojave, una versione del MQ1C Gray Eagle adattata per decolli e atterraggi brevi da piste ancora più corte del ponte di volo delle portaerei classe Queen Elizabeth, è un aeromobile molto più grande e complesso.
Prodotto dall’azienda americana General Atomics, il Mojave è in grado di effettuare numerose missioni a lunga durata da quote medie.
Appartiene alla stessa famiglia di aeromobili del nuovo Protector RG Mk1 della Royal Air Force; questi aeromobili pilotati a distanza “a media quota e lunga resistenza” sono in grado di svolgere missioni di sorveglianza e attacco a lungo raggio su migliaia di chilometri quadrati.
Mesi di pianificazione da parte di esperti della Royal Navy, di General Atomics e dell’equipaggio dell’HMS Prince of Wales sono stati necessari per il test, uno dei diversi che coinvolgono aeromobili senza pilota e F-35 questo autunno per spingere i limiti delle operazioni che coinvolgono le due portaerei del Regno Unito.
L’HMS Prince of Wales è attualmente impegnato in intensive attività di addestramento e test con il Corpo dei Marines degli Stati Uniti prima di tornare a Portsmouth il prossimo mese.
Fonte: ukdefencejournal
Foto e video: Riproduzione Twitter @HMSPWLS