Det största obemannade flygplanet som någonsin lanserats från ett hangarfartyg tillhörande Storbritanniens kungliga flotta har banat väg för Storbritanniens nästa generation av marinluftkraft.
+ 10 Galenskaper som IT-tekniker har stött på
+ Video: Ukrainsk prickskytt sätter världsrekord för längsta lyckade skottet
Flygplanet, kallat ‘Mojave‘, som fjärrstyrs av en “pilot” på en datorterminal, lyfte och landade säkert tillbaka ombord på HMS Prince of Wales under en exklusiv test på USA:s östkust. Dronen kan bära fyra Hellfire-robotar.
+ Klicka här för att se videon
Detta är första gången en sådan stor drone – nio meter lång, med ett vingspann på 17 meter (sex meter bredare än en F-35B Lightning-stridsflygplan) och väger över 1,5 ton – har flugit från ett hangarfartyg utanför USA:s flotta.
“Testet av Mojave är det första europeiska testet – första gången en sådan stor fjärrstyrd luftfarkost opererar från och till ett hangarfartyg utanför USA”, sa konteramiral James Parkin, direktör för Royal Navy Develop.
Storbritanniens kungliga flotta har två årtionden av erfarenhet av att driva obemannade flygplan från sina fartyg, men befintliga system från Fleet Air Arm – som handutskjutna Puma och den nya miniatyrhelikoptern Peregrine, som tas i tjänst i januari – är utformade för kortdistansövervakningsoperationer på land och till sjöss.
Mojave – en version av flygplanet MQ1C Gray Eagle anpassad för kortare start och landning än även Queen Elizabeth-klassens hangarfartygs flygdäck – är ett mycket större och mer komplext flygplan.
Producerad av det amerikanska företaget General Atomics, kan Mojave utföra talrika långvariga uppdrag från medelhöjd.
Den tillhör samma flygfamilj som det nya flygplanet Protector RG Mk1 från Royal Air Force; sådana fjärrstyrda flygplan med “medelhöjd och lång uthållighet” kan utföra övervaknings- och attackuppdrag över stora områden.
Månader av planering från experter inom Storbritanniens kungliga flotta, General Atomics och besättningen på HMS Prince of Wales har gått in i testet – ett av flera som involverar obemannade flygplan och F-35 under hösten för att utvidga gränserna för operationer med de två brittiska hangarfartygen.
HMS Prince of Wales genomför nu intensiv träning och tester med US Marine Corps innan den återvänder hem till Portsmouth nästa månad.
Källa: ukdefencejournal
Bilder och videor: Reproduktion från Twitter @HMSPWLS